I fiori di zucca sono tra gli alimenti più delicati e apprezzati della stagione primaverile ed estiva. Si tratta delle infiorescenze edibili prodotte dalle piante di zucchine e zucche (Cucurbita spp.), caratterizzate da un colore giallo-arancio intenso, forma a campana e consistenza estremamente tenera. Sono noti per il loro utilizzo in ricette della tradizione mediterranea, ma il loro interesse nutrizionale merita altrettanta attenzione. I fiori di zucca sono composti per oltre il 90% da acqua, sono poveri di grassi e apportano una quantità moderata di fibre. Contengono vitamina A (in forma di carotenoidi), vitamina C, vitamine del gruppo B, in particolare acido folico, e sali minerali come calcio, ferro e fosforo. La presenza di antiossidanti naturali, in particolare luteina e zeaxantina, li rende utili nel supporto alla salute della vista e nella protezione dallo stress ossidativo. Il loro profilo nutrizionale li rende adatti a regimi alimentari leggeri, di transizione stagionale o in caso di ridotto appetito, grazie anche alla loro buona digeribilità.

Varietà e origine botanica

I fiori commestibili appartengono principalmente a due specie: Cucurbita pepo, che comprende la zucchina comune, e Cucurbita maxima, più diffusa in varietà da zucca. In entrambi i casi esistono fiori maschili e fiori femminili: i primi crescono su un lungo stelo e sono più numerosi, mentre i secondi si sviluppano direttamente sull’ovario della futura zucchina. In cucina si utilizzano prevalentemente i fiori maschili, raccolti al mattino presto quando sono ancora aperti e integri. Per conservarne freschezza e turgore, è fondamentale mantenerli al fresco, consumandoli entro 24-48 ore dalla raccolta.

Modalità di consumo e usi gastronomici

I fiori di zucca sono estremamente versatili, ma vanno trattati con delicatezza. Vanno lavati con attenzione, privati del pistillo interno e delle eventuali spine alla base, e possono essere consumati crudi, cotti al vapore, in padella o in forno. La tradizione culinaria li valorizza in numerose preparazioni: sono celebri i fiori ripieni, farciti con ricotta o altri ingredienti leggeri, cotti al forno o fritti in pastella. Ottimi anche nelle frittate, nei risotti, nelle paste fresche o come guarnizione per pizze e focacce. Per una versione più leggera, si possono grigliare leggermente o cuocere al vapore e condire con olio extravergine e erbe aromatiche.

Sostenibilità e stagionalità

Consumare fiori di zucca nel loro periodo naturale di raccolta, che va da maggio a settembre, significa fare una scelta sostenibile e nutrizionalmente vantaggiosa. Il prodotto fresco, non conservato o trasportato a lungo, mantiene intatte le sue proprietà e valorizza le piccole produzioni locali. Inoltre, l’uso dei fiori in cucina rappresenta anche un gesto di recupero e valorizzazione integrale della pianta, in un’ottica di alimentazione più circolare e rispettosa delle risorse.