L'idea che un liquore a fine pasto possa facilitare la digestione è una credenza radicata, soprattutto in Italia, dove è comune consumare amari o distillati dopo un pasto abbondante. Tuttavia, la scienza ci dice il contrario: gli amari e i liquori non solo non aiutano a digerire meglio, ma possono rallentare la digestione. Esaminiamo da dove nasce questa convinzione e perché è sbagliata.

Da dove nasce la credenza?

La tradizione di consumare liquori o amari per facilitare la digestione ha origini antiche. Nella medicina popolare, specialmente quella medievale, venivano usati infusi di erbe per trattare diversi disturbi, tra cui problemi digestivi. Molti amari che oggi conosciamo sono nati proprio come elisir a base di erbe, creati da monaci e farmacisti per sfruttare le proprietà curative di piante come anice, genziana, rabarbaro, finocchio, liquirizia e altre erbe ritenute utili per lo stomaco.

Nel corso dei secoli, queste bevande si sono evolute e sono diventate parte della tradizione culinaria italiana. Tuttavia, l'aggiunta di alcol alle erbe ha trasformato questi rimedi digestivi in bevande più piacevoli al gusto, ma meno efficaci. Anche se le erbe contenute negli amari possiedono effettivamente proprietà digestive, l'elevata quantità di etanolo annulla tali benefici, rallentando lo svuotamento dello stomaco.

L'effetto dell'alcol sulla digestione

Nonostante l'idea diffusa che gli amari “brucino” i grassi e aiutino a digerire, in realtà, l'alcol contenuto in queste bevande ha un effetto opposto. L'etanolo provoca il rilassamento dello sfintere esofageo inferiore, una valvola che controlla il passaggio tra esofago e stomaco. Questo rilassamento può portare a episodi di reflusso gastroesofageo, oltre a rallentare il processo di digestione.

L'alcol, inoltre, aumenta il tempo di permanenza del cibo nello stomaco, facendo sì che la digestione richieda più tempo. Il fegato, poi, è costretto a metabolizzare l'alcol e deve lavorare di più, rallentando il resto del metabolismo e l'assimilazione dei nutrienti.

Gli amari alle erbe: una falsa soluzione?

Nonostante la presenza di piante medicinali in alcuni amari e digestivi, l'effetto benefico di queste erbe è limitato dalla presenza di alcol. Infusi di erbe senza alcol, come le tisane a base di finocchio, anice o menta, possono effettivamente aiutare la digestione, poiché stimolano la produzione di bile e facilitano lo svuotamento gastrico senza gli effetti collaterali dell'alcol.

Un esempio di erbe realmente utili per la digestione comprende:

• Menta piperita: allevia i crampi e facilita il processo digestivo.
• Finocchio: riduce il gonfiore e promuove la digestione.
• Genziana: stimola l'appetito e facilita la secrezione dei succhi gastrici.

Cosa fare davvero per migliorare la digestione?

Per facilitare la digestione, la scelta migliore non è bere un liquore, ma fare una leggera passeggiata dopo il pasto. Camminare stimola il tratto gastrointestinale, favorisce lo svuotamento dello stomaco e riduce il rischio di bruciore di stomaco o pesantezza. Anche il consumo di infusi alle erbe senza alcol, come tisane a base di camomilla, finocchio o zenzero, può aiutare a ridurre i sintomi digestivi senza impattare negativamente sul processo di digestione.

Conclusione: il mito del digestivo sfatato

In conclusione, la credenza che un liquore o un amaro a fine pasto possa migliorare la digestione è ormai superata. La realtà è che l'alcol può rallentare il processo digestivo e irritare lo stomaco. Se vogliamo favorire una digestione sana, meglio optare per una passeggiata o una tisana a base di erbe!