Il tofu, conosciuto anche come "formaggio di soia", è un alimento dalle antiche origini cinesi, con il nome derivato dal Giappone. È prodotto dal succo dei semi di soia, noto come latte di soia, che viene cagliato in un processo simile a quello per i formaggi di latte vaccino. Una volta cagliato, il latte di soia è pressato in forme rettangolari per rimuovere il liquido in eccesso.

Dal punto di vista nutrizionale, il tofu è ricco di proteine, superando in alcuni casi il contenuto proteico del formaggio tradizionale derivato dal latte vaccino. È anche una buona fonte di minerali come manganese, calcio, selenio e fosforo, oltre che di acidi grassi polinsaturi. Ciò che lo distingue ulteriormente è la sua elevata digeribilità, essendo naturalmente privo di glutine e lattosio, rendendolo adatto a persone con celiachia, gluten sensitivity o intolleranza al lattosio.

Un'altra caratteristica distintiva del tofu è la presenza di isoflavoni, un tipo di polifenoli con proprietà antiossidanti che offrono benefici protettivi significativi per la salute. Questi composti derivati dalla soia aiutano a ridurre l'infiammazione, migliorare il flusso sanguigno, e hanno effetti positivi durante la menopausa e contro l'insulino-resistenza e l'osteoporosi.

È importante notare che la composizione nutrizionale del tofu può variare a seconda del metodo di produzione, quindi è consigliabile controllare le etichette per assicurarsi che sia privo di glutine, se necessario. Disponibile ampiamente in commercio, il tofu solido naturale è la variante più versatile e popolare, ideale per la preparazione di diverse ricette come polpettine, spiedini e ripieni.